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ロケットごみが時速8700kmで月へ、8月5日に衝突
2025年に打ち上げられたファルコン9上段が、8月5日06時34分（UTC）ごろ月に衝突すると予測された。速度は時速約8700kmだ。
地球に危険はなく、月の軌道を変えるには小さすぎる。正確な時刻と地点、閃光や噴き上がるちりの規模は最終観測で変わり得る。
なぜ1年以上も月の近くを回ったのか
物体番号は2025-010D。2025年1月に月着陸機ブルーゴーストとHAKUTO-Rを運んだ後に残ったファルコン9上段だ。
多くの上段は地球の大気へ戻るが、これは高く細長い軌道に残った。約26日で地球を回る道筋が、今回は月の道筋と同時に交わる。
どれほど強くぶつかるのか
予測速度は秒速2.43km。残存質量は資料によって異なり、約3.9〜4.9トンと見積もられている。
Project Plutoの軌道計算ではエネルギーは145億ジュール、TNT約3トン分に相当する。月面には直径数十メートルの新しい穴が残る可能性が高い。
月のちりが100kmまで上がる可能性
別のコンピューター模型では、飛び散る物質の幕は15〜20km、中央の噴出は75〜100kmの高さに達すると予測された。
これは観測値ではなくシミュレーション結果だ。実際の噴出は地面の性質、正確な質量、衝突角度で変わる。
肉眼で見えるのか
予想地点は地球から見て月の明るい縁にあるアインシュタイン・クレーター付近だ。閃光は短く暗いため、肉眼では難しいとみられる。
専門機器なら月の縁から上がるちりを捉えられるかもしれない。研究者は地上と宇宙の望遠鏡に前後の観測を呼びかけた。
事故が実験になる理由
人工物が月に落ちたのは初めてではない。アポロの機器やNASAのLCROSSは意図的に衝突し、2022年には別の使用済みロケットが偶然落ちた。
今回は時刻と場所を事前に予測できる。実際の穴とちりの動きを計算と比べれば、月面衝突モデルと地球・月間のごみ追跡を改善できる。
公式一次資料
一次資料: Project Pluto orbit and impact prediction