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章鱼远亲的“潜水艇”，是从几毫米开始的吗？
一种只有几毫米长、位于章鱼和鱿鱼极远亲缘分支上的化石，保存了可能用于调节浮力的早期装置。
它只是最早头足类候选，并非已经证实的现代章鱼直系祖先，也不是成熟的潜水系统。
发现了什么
研究团队在中国南部早寒武世地层中描述了陕西始管角石。它的外壳笔直、呈圆锥形，长度只有几毫米。
扫描电子显微镜和高分辨率微型CT显示，壳内有多个隔板形成腔室。靠近壳缘的位置还有一条连接各腔室的细管。
为什么把它比作小潜水艇
今天的鹦鹉螺通过改变壳室中的液体和气体来上浮或下沉。一条称为体管的细长组织帮助完成这一过程。
始管角石的细管似乎也通过微小通道连接各壳室。研究团队把它解释为原始体管候选，是同一基本系统的早期阶段。
为什么和章鱼有关
章鱼、鱿鱼、乌贼和鹦鹉螺都属于头足类。在古老化石中，分室外壳和连接腔室的细管组合是判断头足类的重要线索。
此前广泛认可的最早头足类来自晚寒武世。如果这一解释成立，头足类的根源将向前延伸到早寒武世。
它会像鱿鱼一样游泳吗
还不能这样说。外壳结构表明它可能调节浮力，但没有证据显示它能快速游动、喷射推进或追逐猎物。
“潜水艇”只是帮助理解物理原理的比喻。研究分析的是化石内部结构，并没有观察活体运动。
还有哪些不确定
现代头足类的体管是连续的，而这件化石中的细管分成一节一节。因此论文称它为“原始体管候选”，并没有定论。
还需要更多相似化石才能确定它在演化树上的位置。目前最可靠的结论是，我们看到了分室浮力系统形成的早期阶段。