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¿El “submarino” de la familia del pulpo empezó con pocos milímetros?
Un fósil de pocos milímetros de una rama muy lejana de pulpos y calamares conserva lo que podría ser un sistema temprano para regular la flotación.
Es un candidato a primer cefalópodo, no un antepasado directo demostrado del pulpo moderno ni un submarino completamente desarrollado.
¿Qué encontraron?
Los investigadores describieron Eoceras shaanxiense en rocas del Cámbrico temprano del sur de China. Su concha recta y cónica medía solo unos milímetros.
El microscopio electrónico y la microtomografía de alta resolución mostraron tabiques que formaban varias cámaras. Junto al borde había además un tubo fino que las conectaba.
¿Por qué llamarlo un pequeño submarino?
El nautilo actual sube y baja cambiando el líquido y el gas de las cámaras de su concha. Un cordón de tejido llamado sifúnculo ayuda a controlar ese proceso.
El tubo de Eoceras parece unir las cámaras mediante canales diminutos. El equipo lo interpreta como posible sifúnculo primordial, una etapa temprana del mismo sistema básico.
¿Qué tiene que ver con los pulpos?
Pulpos, calamares, sepias y nautilos son cefalópodos. En los fósiles antiguos, una concha con cámaras y un tubo que las conecta es una pista esencial para reconocer al grupo.
Los cefalópodos más antiguos aceptados hasta ahora eran del Cámbrico tardío. Si la interpretación se confirma, el linaje se extendería hasta el Cámbrico temprano.
¿Nadaba como un calamar?
No se sabe. La anatomía sugiere que podía ajustar su flotación, pero no demuestra que nadara rápido, usara propulsión a chorro o persiguiera presas.
“Submarino” es una comparación del principio físico. El estudio analizó la anatomía fosilizada; no observó al animal en movimiento.
¿Qué falta por confirmar?
El sifúnculo de los cefalópodos actuales es continuo, mientras que el tubo de este fósil está segmentado. Por eso el artículo lo llama candidato a sifúnculo primordial.
Harán falta más fósiles para fijar su lugar exacto en el árbol evolutivo. El resultado más sólido es una etapa muy temprana en la formación de una concha capaz de controlar la flotación.