100億年以上旅した電波　ウェッブが最遠の高速電波バーストの母銀河を確認

100億年以上宇宙を旅した短い電波信号の母銀河を、ウェッブ宇宙望遠鏡が確認しました。

現在知られる最も遠い高速電波バーストの結果であり、あらゆる種類の天体で最遠という意味でも、発生原因の確定でもありません。

電波を検出した望遠鏡と銀河を見た望遠鏡は別

高速電波バーストは数ミリ秒ほどだけ現れる強い電波信号です。MeerTRAPチームは南アフリカのMeerKATで2024年3月4日にFRB 20240304Bを検出しました。電波のデータは非常に遠い場所を示しましたが、地上の光学観測では銀河を見つけられませんでした。ウェッブは近赤外線画像で銀河を探し、光を波長ごとに分ける装置で距離を調べました。電波が発生する瞬間を直接撮影したわけではありません。

赤方偏移2.148は若い宇宙の銀河を示す

NASAが公表した赤方偏移は2.148です。宇宙膨張で光の波長が伸びる程度を表し、銀河をビッグバンから約30億年後の姿で見ていることを示します。100億年以上の移動時間は、その間に進んだ宇宙の歴史と比較する手掛かりです。ただし移動時間は銀河の現在の距離と同じではありません。現在の距離の計算には宇宙膨張を別に考慮する必要があります。

小さく星を作る銀河が原因候補を絞る

母銀河は活発に星を作る小さな銀河でした。研究チームは、長い時間を経て二つの中性子星が合体する説明より、若く磁場の強い中性子星であるマグネターと若い環境が合うと解釈しています。環境と時間は候補を絞る証拠であり、原因の直接観測ではありません。ABCが取材した研究外の専門家も、発生の仕組みが複数ある可能性を排除していません。

距離記録の先には通過した物質の調査がある

電波は途中の物質により波長ごとの到着時間が変わります。遠くの信号は銀河間に散らばる物質の調査にも使えるため、距離記録以外の重要な課題があります。NASAは10月8日に紹介し、ABCは9日に研究者と外部専門家を取材しました。本稿は両資料で一致する観測と解釈を扱い、リンクしたScience論文の全文は直接アクセス制限で読めていません。さらに遠い信号の探索と母銀河の比較が次の確認対象です。

一次資料と独立確認

一次資料・公式説明: NASA Webb Mission Team

論文書誌リンク・全文アクセス制限: Science

独立報道による確認: ABC Science

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