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돼지 신장으로 271일 투석 없이 버텨 사람 신장 이식…첫 ‘가교’ 사례
말기 신부전 환자 한 명이 유전자 편집 돼지 신장을 이식받고 271일 동안 투석 없이 지낸 뒤, 기증받은 사람 신장으로 성공적으로 전환했습니다. 9월 3일 Lancet에 보고된 이 사례는 살아 있는 사람에게 돼지 신장이 가장 오래 투석 없는 기간을 제공했고 사람 장기로 이어진 첫 ‘가교’ 사례입니다.
돼지 신장이 장기 부족을 해결했다거나 평생 쓸 수 있다는 뜻은 아닙니다. 단일 환자의 FDA 확대 접근 연구였고, 감염 때문에 면역억제를 줄인 뒤 미세혈관 손상과 염증이 진행돼 돼지 신장은 기능을 잃었습니다.
환자에게 어떤 일이 있었나
이식 당시 66세였던 팀 앤드루스는 2025년 1월 돼지 신장을 받기 전 2년간 혈액투석을 했습니다. 이식편은 즉시 작동했고 초기 T세포 매개 거부반응은 치료됐습니다. 271일 동안 투석을 받지 않았으며, 돼지 병원체의 사람 전파도 검사에서 발견되지 않았습니다.
왜 돼지 신장을 제거했나
약 6개월 뒤 감염 상황에서 면역억제 강도를 낮췄습니다. 이후 돼지 신장의 작은 혈관에 손상과 염증이 쌓여 기능 부전으로 진행했습니다. 연구진은 이 과정을 다음 임상시험에서 면역억제 방법, 돼지 유전자 편집, 조기 감시를 개선해야 할 핵심 단서로 봅니다.
사람 신장 이식은 어떻게 됐나
돼지 신장을 제거한 뒤 82일 후 사망 기증자의 사람 신장을 받았습니다. 새 신장은 즉시 기능했고 보고된 추적 기간에는 돼지 조직 때문에 사람 장기 거부 위험이 커졌다는 증거가 없었습니다. 다만 장기 안전성과 면역 기억은 더 오래 추적해야 합니다.
왜 ‘가교’라는 표현을 쓰나
투석을 대신해 영구 치료가 됐다는 뜻이 아니라, 사람 장기를 기다리는 시간을 임시 장기가 이어 줬기 때문입니다. 투석 부담을 줄일 가능성은 크지만 수술·감염·면역억제 위험이 있어 일반 환자가 선택할 수 있는 표준 치료는 아닙니다.
다음에 무엇을 확인해야 하나
계획된 더 많은 환자의 결과, 돼지 장기의 지속 기간, 감염 감시, 사람 장기 이식에 미치는 면역 영향을 봐야 합니다. 한 사례의 기록은 가능성을 보여 주지만 효과율이나 평균 생존기간을 계산할 수는 없습니다.