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銀河サーベイ画像に彗星が写り込み、土星より遠い28Pのむき出しの核を捉えた

2026.08.27 グローバルブリーフィング

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銀河を調べるため2016年にすばる望遠鏡で撮影された公開画像に、28P/ノイミン彗星が偶然写り込み、研究チームが後から見つけました。当時、彗星は太陽から10天文単位より遠く、土星軌道の外にあり、ガスやほこり雲のコマなしで暗い核が現れていました。

新しい彗星の発見でも、観測者が2016年にすぐ気づいた出来事でもありません。軌道を既に知っている周期彗星の位置を過去の公開写真でさかのぼって特定した研究であり、表面粒子と隙間の違いは反射輝度で得られた解析であり、核表面を近接撮影した結果ではありません。

写真にどのように隠れていましたか

スバル望遠鏡の超広視野カメラHSCは、一度に満月約9個の広さの空を盛り込んでいます。もともと目標は遠い銀河を探るHSC-SSP調査でしたが、広い画面には太陽系天体も偶然入ることができます。研究者は露光時刻と既知の彗星軌道を合わせて2016年データの中で28Pを見つけました。

彗星は太陽に近づくと氷が蒸発してコマと尾を作り、その光が核を覆い隠します。 28Pは、太陽と地球の間の平均距離の10倍以上の場所で活動がほとんど見られませんでした。そのため、地上望遠鏡ではまれに核から直接反射された光を比較することができました。

観測当時、太陽と彗星、地球がほぼ一直線に置かれ、日光が入った方向に戻る条件でした。この時、明るさが急増する現象を衝効果といいます。 28Pは赤くて暗い小惑星よりもその増加が強く、表面粒の大きさや粒間の隙間が異なる可能性を示しました。

写真は遠くある彗星の反射光を測った資料です。表面の穴や粒を直接分解したわけではなく、すべての彗星核が同じ性質を持つという証拠でもありません。観測角度と表面モデルによって可能な説明が異なる場合があり、他の彗星の繰り返し観測が必要です。

公開天文資料には、元の研究目標とは無関係の天体がより隠れている可能性があります。研究者は、軌道が知られている他の彗星を同じ方法で見つけ、正面反射の明るさを比較しようとします。標本が増えると、彗星核の表面が太陽系の歴史の中でどのように変わったかをより確実に区別することができます。