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Se ha calculado que el chaleco de 26 kg que viajó alrededor de la Luna puede reducir la radiación de las fuertes tormentas solares en aproximadamente un 60%.
El análisis ha demostrado que el chaleco AstroRad de aproximadamente 26 kg probado en el vuelo lunar no tripulado Artemis I puede reducir la dosis de radiación absorbida en aproximadamente un 60% durante una tormenta solar tan fuerte como la de 1972. En los cálculos que incluían el nivel de 1989, la disminución fue de aproximadamente el 40%.
En realidad, durante el vuelo no se produjo una gran tormenta solar. Los investigadores simularon tormentas solares pasadas utilizando mediciones de dos maniquíes humanos y datos de tránsito de la Universidad Van Allen, por lo que no debe interpretarse que el chaleco bloquea el 60% de toda la radiación cósmica.
¿Cómo se compararon?
A bordo de Artemis iba dos muñecos humanos llamados Helga y Zohar, modelados a partir de los tejidos y órganos del cuerpo de una mujer. Ambos tenían sensores de radiación en su interior y sólo Zohar llevaba un chaleco protector. La nave espacial orbitó la Luna durante aproximadamente un mes en 2022 y regresó a la Tierra.
¿Por qué diferentes órganos tienen diferentes grados de protección?
En lugar de cubrir todo el cuerpo por igual, el chaleco concentra el material protector alrededor de los tejidos sensibles a la radiación, como los pulmones, el estómago, la médula ósea, los senos y los ovarios. Está diseñado para proteger áreas con alto riesgo agudo y a largo plazo mientras reduce el peso. Los resultados de las mediciones y los modelos también mostraron diferentes reducciones según la ubicación del órgano.
¿Qué significa el número 60%?
Alrededor del 60% es la reducción de la dosis absorbida en condiciones específicas que simulan el evento de partículas solares de 1972. En la simulación del incidente de 1989, era alrededor del 40%. Al igual que con las naves espaciales galácticas, el efecto variará dependiendo de los diferentes tipos de radiación que lleguen todo el tiempo, la duración de la misión y el propio blindaje de la nave espacial.
¿Por qué no ponérselo a la gente de inmediato?
El chaleco es pesado y puede restringir el movimiento de los hombros, el cuello y la cadera, por lo que es necesario mejorar su portabilidad. Astronautas reales realizaron pruebas iniciales de uso mientras realizaban movimientos diarios en la Estación Espacial Internacional. El próximo diseño debe comprobarse no sólo por su rendimiento protector, sino también si se puede poner y quitar rápidamente y si puede durar mucho tiempo.
¿Cuáles son los próximos pasos?
Los resultados del estudio sirven de base para el diseño de refugios interiores de naves espaciales y equipos de protección personal durante las tormentas solares. El uso en misiones lunares tripuladas reales de larga duración requiere una validación adicional bajo diversos tipos de cuerpo, posturas y condiciones reales de actividad solar. Un chaleco no reemplaza el blindaje de las naves espaciales ni el pronóstico de tormentas.
Fuentes primarias y verificación independiente
Science Advances original paper