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海王星の月は衝突残骸か、トリトンが昔の衛星界を覆した
海王星の大きな月トリトンが入ってきて昔の衛星を衝突させ、現在の内月の一部がその残骸で再び作られたという模型が提示されました。
過去の衝突を直接見たのではなく、衛星の軌道・密度・成分とコンピュータ模型を合わせた結果であり、ネレードの生存物語にも他の可能性が残っています。
トリトンはなぜ特別なのか
トリトンはネプチューン自転とは反対方向に回り、全衛星質量の99％以上を占めます。太陽系の外で捕まった天体と見る理由です。初めて捕獲された時は今よりずっと長く傾いた軌道を回って既存の衛星と強く相互作用した可能性が高いです。
何が起こったのか
数値モデルでは、トリトンは古い衛星の軌道を乱し、互いに衝突させました。衝突で氷の殻と内部物質が混ざった円盤ができ、その残骸が再び束ね、ナイアド・タラサ・デスピナのような内側の衛星を作ることができました。
ネレイドはどのように生き残ったか
ネレードは海王星から近づいた遠くなる非常に歪んだ軌道を助けます。別の研究は、成分がカイパー対捕獲天体よりも海王星の周りで作られた衛星に近いと見ました。トリトンの乱入時に外軌道に押されて唯一完全な元の衛星になった可能性です。
何がまだ不確実なのか
衛星表面の密度と分光資料には誤差が大きく、海王星を近く見た探査船は1989年ボイジャー2号だけです。異なる初期衛星数とトリトン捕捉経路も同様の結果を生み出すことができる。したがって、特定の衝突順序が確定した歴史ではありません。
なぜまた見る価値があるのですか
残骸から生まれた衛星であれば、大きな氷の衛星の内部物質が表面に現れている可能性があります。将来の海王星探査船が重力、成分、脂質を測定すれば、氷の天体内部と衛星系の再建過程を一度に試験することができます。