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¿Son restos del impacto de las lunas de Neptuno? Triton pone patas arriba el antiguo sistema de satélites
Se ha propuesto un modelo en el que Tritón, la gran luna de Neptuno, entró y chocó con sus lunas antiguas, y parte de la luna interior actual fue reconstruida a partir de sus restos.
Esta no es una observación directa de una colisión pasada, sino el resultado de un modelo informático que coincide con la órbita, la densidad y la composición del satélite, y quedan otras posibilidades en la historia de la supervivencia de Nereida.
¿Por qué Tritón es especial?
Tritón gira en dirección opuesta a la rotación de Neptuno y representa más del 99% de la masa total del satélite. Por eso se lo considera un cuerpo celeste capturado desde fuera del sistema solar. Cuando fue capturado por primera vez, probablemente tenía una órbita mucho más larga e inclinada que la actual e interactuaba fuertemente con los satélites existentes.
¿Qué pasó?
Los modelos numéricos muestran que Tritón interrumpió las órbitas de las viejas lunas, provocando que colisionaran. La colisión creó un disco que contenía una mezcla de capas heladas y material interno, que luego podría reagruparse para formar lunas interiores como Naiad, Thalassa y Despina.
¿Cómo sobrevivió la Nereida?
Las Nereidas orbitan en una órbita muy distorsionada, entrando y saliendo de Neptuno. Un estudio separado encontró que la composición estaba más cerca de los satélites creados alrededor de Neptuno que de los objetos capturados del Cinturón de Kuiper. Es posible que fuera empujado a la órbita exterior durante la invasión de Tritón y se convirtiera en el único satélite original intacto.
¿Qué aún no está claro?
Hay grandes errores en la densidad y los datos espectrales de la superficie del satélite, y la única sonda que ha visto a Neptuno de cerca fue la Voyager 2 en 1989. Diferentes números iniciales de satélite y rutas de captura de Tritón podrían producir resultados similares. Por tanto, la secuencia específica de los conflictos no es una historia definitiva.
¿Por qué vale la pena volver a verlo?
Si la luna nació a partir de escombros, es posible que haya salido a la superficie el material interno de una gran luna helada. Las futuras sondas de Neptuno que miden la gravedad, la composición y la geología podrían probar el interior del cuerpo helado y la reconstrucción de sus sistemas de satélites, todo al mismo tiempo.