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寄生虫に感染した一蟻が長生きし、体は女王アリのように変わった
昆虫に感染した一蟻は通常一蟻より数倍長く生き、体の一部の働き方も女王蟻に似ています。
寄生虫がアリを健康にするという意味ではなく、次の宿主であるキツツキに移すための操作である可能性が高いです。
どのアリを比較しましたか
研究者はドイツのマインツ近郊の森のアリを女王アリ、感染したアリ、感染していないアリに分けました。脳と代謝・免疫に重要な腹部組織でどの遺伝子が働くかを比較しました。
体から何が変わったのか
感染したアリの腹部組織は、代謝と免疫、ストレス、老化関連の活動がいくつかの女王アリに似ています。脳では、行動や活動を制御する信号が減少しました。
なぜ長生きさせるのか
この昆虫はアリを中間宿主として使い、キツツキの体で成体になります。動きが少なく長生きするアリは鳥に捕まえる機会が増えるかもしれません。
寿命の違いはどのくらいですか
この種の女王アリは最大20年まで生きることができますが、アリは通常1〜2年を買います。以前の観察では、感染したアリの生存率は女王アリに近づいた。今回の研究は、その現象とともに現れた分子変化を見つけたものです。
まだ分からないことは何か
研究は遺伝子活性の違いを確認したが、どの変化が実際の寿命延長の直接的な原因であるかは確定していない。昆虫がアリの信号物質をそのまま真似るという証拠も出ていませんでした。人の老化や寄生虫感染にそのまま適用する結果でもありません。