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Las hormigas obreras infectadas con parásitos viven más tiempo y sus cuerpos cambiaron para parecerse al de las hormigas reina.
Las hormigas obreras infectadas con tenias viven muchas veces más que las obreras normales y algunas de sus funciones corporales se vuelven similares a las de las hormigas reina.
Esto no significa que el parásito haga que la hormiga esté sana, sino que lo más probable es que sea una manipulación para transferirla al siguiente huésped, un pájaro carpintero.
¿Qué hormigas comparaste?
Los investigadores dividieron las hormigas de un bosque cerca de Mainz, Alemania, en hormigas reina, hormigas obreras infectadas y hormigas obreras no infectadas. Comparamos qué genes operan en el cerebro y los tejidos abdominales importantes para el metabolismo y la inmunidad.
¿Qué ha cambiado en tu cuerpo?
El tejido abdominal de las hormigas obreras infectadas se parece al de las hormigas reina, con algunas actividades metabólicas, inmunitarias, de estrés y relacionadas con el envejecimiento. El cerebro produce menos señales que regulan el comportamiento y la actividad.
¿Por qué te hacen vivir mucho tiempo?
Esta tenia utiliza hormigas como huésped intermediario y se convierte en adulto en un pájaro carpintero. Las hormigas que se mueven menos y viven más tiempo pueden aumentar sus posibilidades de ser atrapadas por los pájaros.
¿Cuál es la diferencia en la esperanza de vida?
Las reinas de esta especie pueden vivir hasta 20 años, mientras que las hormigas obreras suelen vivir de uno a dos años. En observaciones anteriores, la tasa de supervivencia de las hormigas obreras infectadas era cercana a la de las hormigas reina. Este estudio buscó los cambios moleculares que acompañaron al fenómeno.
¿Qué no sabes todavía?
El estudio identificó diferencias en la actividad genética, pero no confirmó qué cambios eran directamente responsables de la mayor esperanza de vida real. Tampoco hay evidencia de que las tenias imiten las sustancias de señalización de las hormigas. Los resultados no son directamente aplicables al envejecimiento humano ni a las infecciones parasitarias.