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La nave enviada a rescatar un telescopio ahora gira sin control
La nave robótica enviada a elevar un telescopio de NASA que pierde altura comenzó a girar durante su propia misión de rescate.
Dos de las tres ruedas de reacción de LINK no funcionan, pero energía, comunicaciones y propulsión principal siguen disponibles.
¿Qué debía salvar LINK?
Swift observa estallidos de rayos gamma y otros fenómenos violentos desde 2004. La actividad solar expandió la atmósfera alta, aumentó el rozamiento y aceleró la caída de su órbita.
NASA concedió 30 millones de dólares a Katalyst en septiembre de 2025. LINK fue diseñada, construida, probada y lanzada en menos de un año, el 3 de julio de 2026.
¿Por qué empezó a girar?
Katalyst informó que LINK pasó unas 72 horas girando sobre varios ejes. Se perdió temporalmente la comunicación y el ordenador de la nave se reinició.
No funcionan dos de tres ruedas de reacción, discos internos que orientan un satélite. El sistema de pequeños propulsores de gas también perdió parte de su capacidad.
La nave no está muerta
La propulsión eléctrica, los robots, los sensores de aproximación, la energía y las comunicaciones funcionan. LINK produce electricidad y mantiene contacto con tierra.
El equipo usa propulsores eléctricos orientables para frenar el giro. La actualización del 28 de julio dijo que las maniobras ya mostraban el efecto buscado.
¿Todavía puede llegar a Swift?
Tras estabilizarla, habrá que adaptar el software de guía al equipo restante. Después de pruebas en tierra, LINK intentaría acercarse a una órbita similar e inspeccionar Swift.
La captura solo se intentará si la nave está sana y la aproximación es segura. La misión sigue activa, pero el éxito no está garantizado.
Por qué corre el reloj
Swift suspendió la mayoría de observaciones en febrero para reducir el rozamiento. Cada retraso deja menos margen de altura para capturarlo.
Sería la primera captura robótica comercial de un satélite estatal no preparado para mantenimiento. Antes de salvarlo, la nave de rescate debe dejar de girar.
Fuentes primarias oficiales
Fuente primaria: Katalyst LINK mission tracker and July 28 status
Fuente primaria: NASA July 28 commissioning update
Fuente primaria: NASA Swift orbit-boost contract announcement