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La reina desapareció, pero su olor frenó la lucha por el poder durante 12 semanas
Aplicar diariamente una sustancia olorosa a una colonia sin reina frenó durante 12 semanas la activación reproductiva y la lucha sucesoria.
El miristato de isopropilo, usado también en cosmética, sustituyó temporalmente la autoridad real, pero el resultado animal no se puede trasladar a humanos.
Un mamífero que vive como las abejas
Normalmente sólo una reina se reproduce y el resto trabaja. Al retirarla, las hembras de alto rango compiten con violencia.
Se analizaron 771 muestras de 351 animales y se encontró IPM enriquecido casi exclusivamente en reinas.
El olor bastó para frenar la reproducción
Parejas aisladas recuperaron actividad reproductiva. No hubo embarazos en seis parejas con lecho de reina ni en siete expuestas diariamente a IPM.
La sustancia activó vías olfativas, elevó prolactina y mantuvo baja la progesterona.
Doce semanas de calma sin reina
Tras retirar la reina de una colonia de 19 miembros, se añadió IPM al lecho. No se observaron agresiones ni duelos de dominancia durante el tratamiento.
Al retirarlo volvió el conflicto: un caso inusual de una sola molécula coordinando sociedad y fisiología.
Los humanos apenas lo olemos
El IPM se usa como emoliente y disolvente cosmético y es prácticamente inodoro para humanos.
No significa que los cosméticos alteren fertilidad o jerarquía humana; la exposición experimental no equivale al uso cotidiano.
Falta comprobarlo en la naturaleza
El estudio usó colonias controladas y parejas aisladas. Se desconoce cómo interactúa con contacto, rango y otros olores en madrigueras silvestres.
También faltan su ruta de producción, receptor y equivalentes en otros mamíferos cooperativos.