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ジュラ紀の泳ぐ動物化石、哺乳類に似た飲み込みの構造を示す

2026.10.11 グローバルブリーフィング

言語別ブリーフィング

中国の約1億6,500万年前の化石が、水中で狩りをしたと考えられる哺乳類の近縁動物の体と喉の構造を示した。

現代のカワウソではなく、泳ぎや授乳行動を直接観察した記録でもない。

小さな体に詳しく残った喉の骨

10月7日にNatureで紹介されたMegacauda sungeiは現在の内モンゴルで見つかった絶滅動物だ。シカゴ大学によると体長は約40～50cm、体重は1～2kgと推定される。約1億6,500万年前は地質年代の概数で、体重も生きた動物を測った値ではない。現代の哺乳類に近い絶滅系統に属する。

研究者は食物を通す喉の空間と舌・喉の筋肉を支える小さな骨に注目した。噛んだ食物をまとまりごとに飲み込む現代哺乳類と似た構造が残る。飲み込みや乳を吸う機能の進化を理解する証拠と解釈するが、骨から機能を推定したものだ。子どもに授乳する場面を化石で直接見たわけではない。

後肢、幅広く平らな尾、歯、胃に残った小さな脊椎動物の骨が、水中で採餌したという解釈を支える。カワウソやカモノハシに似ても同じ種ではない。独立報道には研究外の専門家の評価もある。恐竜時代の近縁動物が多様な環境を使った証拠を加えるが、初期哺乳類すべての暮らしを示さない。

確認に使ったのは公開要旨と拡張図の説明、大学資料、独立報道の一致範囲だ。購読が必要な論文本文全体は直接読めていない。他の標本でも同様の喉構造が出るか、機能復元の比較根拠は何かが次の確認対象となる。画像は実物標本の写真や正確な復元ではない。論文と大学説明を合わせて観察と解釈を区別したい。

論文公開要旨・拡張図の説明・本文全体は購読が必要: Nature: Li et al.

一次資料・公式説明: University of Chicago

独立報道による確認: Live Science