공룡 먹이망에 해변 해산물이 들어갔다, 치아에 동위원소가 남았다

약 7,500만 년 전 북미 내해 연안에서는 해변에 밀려온 해양 생물이 육상 동물의 먹이망에 들어갔던 것으로 분석됐다.

연구가 보여 준 것은 치아 법랑질의 탄소동위원소 차이다. 어느 공룡이 어떤 해산물을 먹는 장면을 직접 확인한 것은 아니다.

어떻게 해안과 내륙을 비교했나

연구진은 당시 서부내해 주변 해안 지층과 더 먼 내륙 지층에서 공룡, 악어, 거북, 물고기의 치아를 비교했다. 법랑질의 탄소동위원소는 동물이 오랫동안 이용한 먹이의 탄소 원천을 반영한다.

왜 표착물이라는 해석이 나왔나

해안의 초식동물과 포식자 모두에서 해양 탄소 신호가 나타나 먹이사슬 낮은 단계부터 자원이 들어온 것으로 해석됐다. 폭풍이나 조수로 떠밀린 물고기·무척추동물을 먹거나, 그것을 먹은 동물을 다시 먹었을 수 있다.

무엇을 말할 수 없나

동위원소만으로 먹이 종, 섭취 빈도, 행동 장면은 복원할 수 없다. 해안 환경의 식물이나 물 순환이 신호에 기여했을 가능성도 있어 다른 지역·시대의 표본이 필요하다.

왜 흥미로운가

공룡 생태계를 육지 안쪽만의 먹이망으로 그리면 해안에서 들어오는 영양원을 놓칠 수 있다. 다음 단계는 위도와 시기가 다른 해안에서 같은 패턴이 반복되는지 확인하는 것이다.

원자료와 독립 확인

원자료: Frontiers in Ecology and Evolution 원 논문

기관 설명: Frontiers 공식 연구 설명

독립 확인: EurekAlert 독립 배포 확인

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