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独Spectrum、欧州大陸発の民間開発ロケットで初の軌道到達
ドイツのIsar Aerospaceは9月5日、ノルウェーのアンドーヤ宇宙港からSpectrumを打ち上げ、低軌道に到達して小型衛星5基を分離しました。ESAは、欧州大陸から民間開発ロケットが軌道に達した初の例で、European Launcher Challengeの軌道要件を最初に満たした事業者だと確認しました。
欧州が初めて軌道ロケットを成功させたという意味ではなく、Spectrumの定期商用運航が完成したわけでもありません。欧州のArianeは南米の仏領ギアナから長年打ち上げられており、今回はSpectrumの2回目の認定飛行で初の搭載飛行です。
どんな飛行だったか
2段式Spectrumは中央欧州夏時間22時12分に離陸しました。全長28メートル、直径2メートルで、1段9基と2段1基の計10基のエンジンを使います。ESAと会社は低軌道到達と搭載物分離を発表しました。
何を運んだか
商業・教育用CubeSat 5基と軌道上技術実験1件を搭載しました。搭載物はドイツ宇宙機関DLRの競争で選ばれ、ESAのBoost!が開発と飛行を支援しました。衛星が長期に正常動作するかは各運用者の交信結果を待つ必要があります。
「初」の範囲
記録は、民間開発、欧州大陸の発射場、軌道到達という三条件を合わせたものです。英国からのVirgin Orbitの空中発射は2023年に軌道投入に失敗し、欧州製Arianeの発射場は南米にあります。
初号機との違い
2025年3月の初飛行は発射台を離れましたが約30秒で終了し、軌道には届きませんでした。部品交換、段試験、延期を経た2号機は、2段飛行と衛星分離まで検証範囲を広げました。
次に見る点
1回の成功だけでは頻度、価格、成熟した信頼性は証明できません。衛星との交信、正確な最終軌道、次回日程、成功の再現を確認する必要があります。今回の意義は新しい欧州商業ルートが軌道まで一巡したことです。