Seis narvales midieron aguas de más de 1.500 metros y revelaron agua atlántica en el interior de Groenlandia oriental

Seis narvales equipados con sensores recopilaron 2.060 datos de temperatura, salinidad y profundidad del agua a más de 1.500 metros de profundidad en el fiordo de Scoresbysund, en el este de Groenlandia. Combinando estos datos con más de 2.200 observaciones existentes, los investigadores demostraron que el agua intermedia atlántica, cálida y salada llega a cuencas profundas a unos 300 km de la costa.

Los narvales no miden directamente cuánto hielo se ha derretido. El modelo combina seis datos de migración de 2017 a 2020 con observaciones históricas de 1960 a 2021, y los resultados refinan las vías a través de las cuales el agua caliente puede acelerar el derretimiento de los glaciares.

¿Qué datos recopiló la ballena?

Los sensores CTD instalados con la ayuda de cazadores locales midieron la temperatura, la salinidad y la profundidad del agua. Los sensores funcionaron durante 85 a 332 días y el barco de investigación se adentró naturalmente en las profundidades del fiordo, donde era difícil entrar debido al hielo marino. Gracias a esto, pudimos obtener datos sobre la profundidad del agua y la estación en la que había grandes lagunas de observación.

¿Por qué es importante el Agua del Atlántico?

Debajo de las frías y relativamente frescas aguas superficiales polares se encuentran las aguas intermedias atlánticas más cálidas y saladas. Cuando esta agua llega a los fiordos profundos y a las cuencas anteriores a los glaciares, puede calentar las caras de los glaciares sumergidos. El estudio modeló un engrosamiento de esta capa y un adelgazamiento de la capa de agua polar.

¿Qué significan las cifras del calentamiento?

A partir de los datos combinados, se estimó que la temperatura del agua en esta región aumentó en un promedio de aproximadamente 0,047 °C por año entre 1960 y 2021. Esto no significa que aumente al mismo ritmo cada año corto, sino más bien una pendiente a largo plazo. Los puntos de observación y las profundidades varían de una era a otra, por lo que la corrección espacial y la incertidumbre del modelo deben considerarse juntas.

¿Por qué los datos de los buques de investigación por sí solos eran insuficientes?

Scoresbysund es uno de los sistemas de fiordos más grandes del mundo y, debido al hielo marino y la distancia, las observaciones desde barcos son raras. Los narvales pasan repetidamente por los canales y profundidades que normalmente utilizan. Usar animales como plataforma de observación reduce las brechas, pero también tiene la limitación de que sus trayectorias de movimiento no son una muestra aleatoria.

¿Cuál es la próxima confirmación?

Los estudios de seguimiento deberían aumentar los datos de los sensores para otros años, individuos y estaciones y vincularlos con las observaciones de las tasas de derretimiento y las corrientes oceánicas a lo largo del frente del glaciar. También necesitamos comparar si los modelos climáticos reproducen adecuadamente la profundidad del flujo de agua del Atlántico y los cambios en el agua dulce. La importancia de este resultado es que, por primera vez, se rellenaron herméticamente caminos que antes eran inaccesibles.

Fuentes primarias y verificación independiente

Science Advances original paper

University of Copenhagen research release

NOAA World Ocean Database used for independent historical profiles