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Esto no significa que haya vida en el polo sur de la Luna, pero sí hay sombra para que los microorganismos que llevan los astronautas sobrevivan durante un día.
Los investigadores de la NASA calcularon que los microbios terrestres transportados por humanos o naves espaciales podrían sobrevivir al menos un día en algunas grietas sombrías del polo sur lunar. Las áreas candidatas iban desde grandes cráteres hasta sombras del tamaño de las huellas de los astronautas.
Estos resultados no significan que se haya descubierto vida en la Luna. Supervivencia no significa crecimiento ni reproducción, sino células que resisten sin morir, y el estudio no se basa en muestras lunares reales, sino en un modelo que combina mapas ambientales y límites de supervivencia existentes.
¿Qué microorganismos observaste?
Los investigadores seleccionaron bacterias y hongos que se encuentran comúnmente en la piel humana y en el entorno de los vuelos espaciales. Entre ellos se encontraban la levadura negra, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus y Deinococcus resistente a la radiación. Los límites de rayos ultravioleta, calor y radiación que cada microorganismo puede soportar se tomaron de experimentos existentes.
¿Dónde diablos lo calculaste?
Se analizaron tres regiones del Polo Sur lunar: Nobil Rim, Connecting Ridge y De Guerlache Rim. Se superpuso un modelo de radiación de superficie sobre los datos de altura y temperatura recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter. La sombra redujo los rayos ultravioleta letales y bajó las temperaturas, aumentando las posibilidades de que algunas células sobrevivieran por un tiempo.
¿Por qué es un problema para la exploración espacial?
Si los astronautas realizan repetidas visitas a la Antártida en el futuro, los microorganismos de la Tierra pueden quedar atrás a través de sus equipos y huellas. Más adelante, cuando se busque materia orgánica o signos de vida, puede resultar difícil saber si se trata de la antigua química de la luna o de la contaminación de sondas recientes. Por ello, se debe registrar el entorno antes de la visita y gestionar la limpieza del equipo.
¿Qué no sabes todavía?
No hemos probado directamente qué tan bien puede sobrevivir cada microorganismo en la superficie lunar real, donde el vacío, la radiación y los cambios de temperatura ocurren simultáneamente. Los investigadores también dijeron que no había evidencia de que la luna tuviera las condiciones necesarias para el crecimiento y la reproducción. Los mapas de viabilidad son mapas de estudio prioritarios que requieren verificación de campo.
¿Cuál es la próxima ruta de verificación?
Una futura misión lunar al Polo Sur podría validar el modelo midiendo directamente muestras de temperatura, radiación y contaminación desde la sombra. No se trata de afirmar que hay vida en la Luna, sino de garantizar que los rastros biológicos aportados por el hombre no se mezclen con datos científicos.
Fuentes primarias y verificación independiente
Science Advances original paper