WORLD NEWS
70万年前松鼠粪便中发现猛犸象和大型猫科动物DNA
在加拿大育空地区的冰冻地松鼠粪便中发现了来自植物、猛犸象、野牛、马和大型猫科动物的 DNA，这些植物、猛犸象、野牛、马和大型猫科动物在 70 万年前形成了一个生态系统。
这并不意味着松鼠吃掉了所有这些大型动物，而是将进入洞穴的食物、周围土壤和环境DNA一起保存下来的记录。
你分析了什么？
研究人员分析了来自育空地区克朗代克地区老地松鼠洞穴的 13 份粪便样本。最古老的标本与火山灰层有关，其历史可以追溯到大约 688,000 年前。密封在永久冻土中的牡蛎可以长时间冷冻它们的排泄物和食物。
捕获了什么生物？
DNA清单包括200多个植物群、微生物和昆虫。还有大型猫科动物的信号被解释为猛犸象、马、草原野牛和已灭绝的美洲猎豹的后代。该标本就像一个小时间胶囊，里面装有松鼠的肠道微生物和当时周围的生态系统。
为什么能有比骨头更多的信息呢？
骨头主要留下有关个体的遗传信息，但排泄物中含有所吃食物的痕迹以及周围地区混入的其他生物体的痕迹。研究发现，一些标本比来自同一地区的骨头或沉积物保存了更好的真核 DNA。然而，这并不意味着排泄物总是能更好地保存。
70万年是准确的生日吗？
最古老标本的年龄不是基于对排泄物本身的精确日常测量，而是基于周围的火山灰和地质层。有些样本没有确定的直接日期，研究人员分别检查了污染和 DNA 迁移的可能性。
你能学到什么新东西？
通过比较多个冰河时期的饮食和物种组成，我们可以追踪生态系统如何因气候变化而发生变化。研究人员还提供了尚未进行基因描述的两个地松鼠种群的证据，但需要更多样本来确认不同的物种。