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El espacio se volvió más dulce: primer “azúcar verdadero” entre las estrellas
Astrónomos detectaron eritrulosa en una nube molecular situada a unos 8,2 kilopársecs, cerca del centro galáctico.
Es el primer “azúcar verdadero” identificado entre las estrellas, pero no demuestra vida ni es azúcar de mesa flotando.
Por qué es el primero
La eritrulosa es una cetosa de cuatro carbonos con un grupo carbonilo y varios grupos hidroxilo, la definición química de azúcar verdadero usada por el equipo.
Antes se hallaron moléculas relacionadas con azúcares, pero ninguna que cumpliera estas condiciones en el medio interestelar.
Dos radiotelescopios vieron la huella
El equipo observó la nube G+0.693-0.027 con los radiotelescopios españoles Yebes de 40 metros e IRAM de 30 metros.
Varias líneas rotacionales coincidieron con datos de laboratorio y dos instrumentos y rangos de frecuencia apoyaron la identificación.
Más abundante que azúcares menores
Se calculó que la eritrulosa era al menos ocho veces más abundante que azúcares análogos de tres carbonos no detectados en la misma búsqueda.
El resultado cuestiona la expectativa simple de que las moléculas mayores siempre sean más escasas.
Se amplía el almacén químico cósmico
Los azúcares participan en el metabolismo y en la estructura del material genético terrestre. Su formación en el espacio frío amplía la química disponible para formar planetas.
La entrega mediante cometas o meteoritos sigue siendo una hipótesis; esta observación no prueba esa entrega ni el origen de la vida.
No sabe dulce ni señala vida
La abundancia es diminuta y se midió por espectros de radio en una nube lejana. No es un depósito comestible ni una huella de organismos extraterrestres.
Hacen falta detecciones en otras nubes y experimentos sobre su formación para saber hasta dónde llega esta química.
Fuentes primarias oficiales
Fuente primaria: Nature Astronomy paper