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Un planeta rocoso en zona habitable muestra una señal fuerte de atmósfera
Astrónomos detectaron helio escapando de LHS 1140 b, el caso más claro hasta ahora de un exoplaneta rocoso en zona habitable que conserva una atmósfera. No es una detección de vida, pero cambia la forma de buscar aire alrededor de mundos parecidos a la Tierra.
Qué se encontró
Un estudio publicado el 16 de julio de 2026 informa una absorción de helio en LHS 1140 b, compatible con gas que escapa de la atmósfera del planeta. El mundo está a unos 48 años luz y orbita una enana roja de baja masa dentro de la zona habitable, donde podría existir agua líquida si se cumplen otras condiciones.
Qué evidencia lo sostiene
La evidencia procede de espectroscopia de tránsito: cuando el planeta pasa frente a su estrella, una señal muy débil de la atmósfera puede quedar marcada en la luz estelar. El equipo usó el espectrógrafo WINERED en el telescopio Magellan, en el Observatorio Las Campanas de Chile, y detectó helio escapando durante observaciones de 2024. El planeta interior LHS 1140 c no mostró la misma señal.
Cómo cambia el panorama
El resultado es importante porque una pregunta abierta era si los planetas rocosos alrededor de estrellas frías pueden conservar atmósferas durante miles de millones de años. El Center for Astrophysics presenta el hallazgo como la primera detección clara de atmósfera en un planeta rocoso de la zona habitable de otra estrella, y el artículo interpreta la señal como una atmósfera superior dominada por helio y pobre en hidrógeno. El catálogo de NASA indica que LHS 1140 b fue descubierto en 2017, con 1,73 radios terrestres y una órbita de 24,7 días.
Lo que aún no se sabe
El hallazgo no significa que se hayan encontrado océanos ni vida. La absorción de helio apareció en 2024, pero no se detectó de forma comparable en 2025, por lo que el escape atmosférico puede variar con el tiempo. El helio de la atmósfera superior es solo una capa de evidencia; todavía falta saber si más abajo hay gases pesados como nitrógeno, dióxido de carbono o vapor de agua.
Próximas comprobaciones y fuentes primarias
La siguiente etapa exige repetir tránsitos y observar en más longitudes de onda. El artículo de Science documenta la señal de helio, el resumen de arXiv recoge la detección de 2024 y la no detección de 2025, y el catálogo de NASA fija el contexto planetario. Solo nuevas observaciones podrán reducir la incertidumbre sobre la composición y la relevancia de LHS 1140 b para la química vinculada a la vida.
Comunicado oficial de CfA y explicación del equipo
DOI del artículo en Science y registro de publicación