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现代昆虫有6条腿，但这种3.24亿年前的昆虫腹部还有18条桨状小足

2026.08.28 全球简报

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这块来自美国德克萨斯州西部的化石距今约 3.24 亿年前，是一种早期昆虫，胸部有 6 条行走足，腹部有 18 条额外的桨状小足。研究人员将这个新物种命名为“Chosha praecursor”，并将其归类为一种在水陆之间活动的早期分化昆虫。

这并不意味着我们已经找到了当今昆虫的单一直接祖先。根据一些保存完好的成年雌性化石和形态系统发育分析，将其放置在昆虫茎附近的一个分支上，并从形态推断其腹部附肢实际上是否具有游泳或鳃的功能。

为什么我一开始没看出它是昆虫？

由于该化石具有多节腹部附肢，长期以来一直被解释为甲壳类幼虫。研究人员使用偏振光成像重新检查了产卵器、尾丝、触角和胸部结构。总之，这些特征比甲壳类动物更适合早期昆虫。

研究人员详细观察的成年雌性体长为32.09毫米。包括中心尾丝和两侧尾毛，总长度达到49.66毫米。照片上看起来很大，但实际上只有几个手指关节那么大。

与现代昆虫一样，它的胸部有三对或六对行走足。这里总共剩下 18 个小附肢，腹部九个节段各一对。有人认为腹部附肢有宽阔的桨状末端，这可能有助于它们在水下移动或呼吸。

分子钟可以追溯到六足动物与其海洋甲壳类近亲分离时，但身体化石中存在重大空白。 Chosha和其他早期化石表明，完全陆生的昆虫并不是一下子出现的，而是可能经历了半水生阶段并失去了腹足。

腹部附件没有留下任何组织，因此无法直接检查其确切功能。我们需要在同一时期从其他地区找到更多的化石，才能知道这种身体结构是否广泛存在。研究人员的系统发育位置也可能根据新数据而改变，因此它应该被解读为“最早的确定性昆虫之一”。