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女王蜂幼虫は天井にぶら下がって食べる、ロイヤルゼリーが接着剤にもなる
女王蜂幼虫が下に開いたハニカム部屋から落ちない秘訣は、餌であるロイヤルゼリーが最後の瞬間粘着性のある接着剤のように変わるからです。
人が食べるロイヤルゼリーの健康効果を立証した研究ではなく、ハニカムの中で幼虫を支える物理的機能を調べた結果です。
なぜ天井にくっついているのか
女王蜂が成長する王国は、通常の六角部屋よりも大きく、下向きに伸びています。入り口が下を向いた状態で開いているので、幼い幼虫はロイヤルゼリーの塊に付いていなければ落ちません。
蜂は何を変える
一着の泉から出た直後、ロイヤルゼリーは比較的希薄です。ハチミツが顎腺の分泌物を混ぜて酸性度を上げると、主なタンパク質構造が変わり、粘度が大きくなります。餌を部屋の天井に置く最後の段階で接着力が発生します。
どうやって確認しましたか
研究者はロイヤルゼリーの酸性度を変え、流れる程度とタンパク質構造を比較しました。酸性が弱くなるとゼリーが薄くなり、幼虫を支えられませんでした。再度酸度を合わせると粘り強い性質が回復しました。
すべてのロイヤルゼリーは同じですか
ハニカムから新たに分泌され調節された餌や加工販売製品は、保管、水分と酸度が異なります。研究結果を人用食品の品質や効能判断にそのまま書き込むことはできません。蜂の種や環境によっても性質が変わることがあります。
なぜ楽しみを超えて重要なのか
同じ物質が栄養と構造支持という二つの役割をするという事例です。酸性度だけでタンパク質材料の流れと固さを制御する原理は、生体接着剤や食品材料の研究にもアイデアを与えることができます。
公式原料
Current Biology original study