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70万年のリスのたわごとからマンモスと大きな猫のDNAが出てきた
カナダユーコンの凍った地上リス糞から最大約70万年前に生態系を構成した植物やマンモス、バイソン、馬、大猫のDNAが確認された。
リスがこの大型動物をすべて捕まえたという意味ではなく、餌や周辺土、牡蠣に入った環境DNAが一緒に保存された記録です。
何を分析しましたか
研究者は、ユーコンクローンダイク地域の古い地上リスカキからの糞便13点を分析しました。最も古い標本は約68万8千年前に火山灰の層とつながっています。永久凍土層に密封された牡蠣は排泄物と餌貯蔵物を長く凍ったまま保存しました。
どんな生き物が捕まったのか
DNAリストには、200を超える植物集団と微生物、昆虫が含まれています。マンモス、馬、ステップソーと絶滅したアメリカチーター系統と解釈される大きな猫の信号も出てきました。サンプルはリスの腸内微生物と当時の周辺生態系を一度に収めた小さな時間カプセルとして機能しました。
なぜ骨よりも情報が多いのですか
骨は一個体の遺伝情報を主に残しますが、排泄物には食べたものと周辺で混ざった生物跡が一緒に入ります。研究では、いくつかのサンプルの真核生物のDNA保存は、同じ地域の骨や堆積物よりも豊富でした。だからといって、糞がいつもよりよく保存されるわけではありません。
70万年は正確な誕生日ですか
最も古い標本の年代は、排泄物自体を正確に1日単位で測定した値ではなく、周囲の火山灰と地質層を利用した範囲です。いくつかの標本は直接連帯が有限には出ておらず、研究者は汚染とDNA移動の可能性を別々に検討しました。
何を新しく知ることができますか
複数の氷河期にわたる餌と種の組成を比較すると、気候変動に生態系がどのように変わったかを追跡できます。研究者は遺伝的にまだ記載されていない地上リス集団の2つの証拠も提示しましたが、別の種の確定にはより多くの標本が必要です。