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さまよう巨大ブラックホール、星をのみ込んで見つかった
銀河中心から3万光年以上離れた巨大ブラックホールが、星を引き裂いて姿を現した。普段は見えない天体を、星の最後の閃光から見つけたことになる。
銀河中心の外をさまようブラックホールの強い証拠だが、そこにいる理由は未解明だ。銀河合体で弾き出されたか、合体中の矮小銀河に属している可能性がある。
どうやって見つけたのか
現象は約7億5000万光年先の銀河で起きた。2025年11月、ズウィッキー突発天体観測施設が銀河の外縁で急な増光を捉えた。
同施設は毎晩およそ50万件の光の変化を記録する。AIがその中から、星がブラックホールに裂かれる時に似た信号を選んだ。
星に何が起きたのか
星が近づきすぎると、ブラックホールに近い側と遠い側で重力の差が大きくなる。星は引き伸ばされて壊れ、一部は高温で明るい円盤になる。
ブラックホールの質量は太陽の約100万倍と見積もられた。紫外線では一時、太陽約100億個分に輝き、母銀河全体を上回った。
本当にブラックホールなのか
明るい点だけでは超新星などと区別しにくい。チームは地上望遠鏡の分光とNASAスウィフトの紫外線・X線観測を組み合わせた。
温度は約3万度で、時間変化も星が裂かれる現象と一致した。別の説明と比較し、論文は潮汐破壊現象と結論づけた。
なぜ中心から離れたのか
巨大ブラックホールは普通、大きな銀河の中心にある。今回は3万光年以上離れ、以前の確認例よりはるかに外側だった。
三つ以上の銀河が合体し、最も軽いブラックホールが重力の争いで弾き出された可能性がある。矮小銀河が大きな銀河に吸収される途中かもしれない。
まだ分からないことは
今回だけでは二つの起源説を選べない。移動方向や、小さな銀河から残った星の有無を調べる必要がある。
重要なのは、暗く静かなブラックホールを星の破壊から探せることだ。ルービン天文台とローマン宇宙望遠鏡が、さまよう個体の数を明らかにする可能性がある。
公式一次資料
一次資料: NASA Swift official science release