Un núcleo atómico corrige el láser de un reloj; los mejores relojes atómicos siguen por delante

Investigadores europeos operaron un reloj nuclear que usa la respuesta del núcleo para corregir automáticamente las desviaciones de su láser.

Es un prototipo de laboratorio publicado el 7 de octubre: no ha superado los mejores relojes atómicos ni descubierto materia oscura.

Leer la respuesta para controlar el láser

El avance consiste en pasar de observar una transición nuclear prometedora a usarla para controlar un reloj. Se iluminó un pequeño cristal con torio-229 mediante un láser ultravioleta específico. La absorción cambia si la frecuencia se aparta de la resonancia. Leer esa diferencia y reajustar el láser crea un circuito de realimentación. El núcleo no se mueve como un segundero visible.

Un cristal pequeño a temperatura ambiente

Nature describe un cristal milimétrico de fluoruro de calcio a temperatura ambiente y luz de unos 148 nanómetros. TU Wien informa de operación estable durante más de 24 horas sin intervención. La duración demuestra funcionamiento sostenido. Estabilidad de frecuencia y exactitud son medidas distintas; funcionar un día no establece por sí solo un récord de precisión.

La diferencia respecto a un reloj atómico

Los relojes precisos convencionales usan cambios de estado de los electrones del átomo. Un reloj nuclear usa cambios en el núcleo. Su posible menor sensibilidad a perturbaciones motiva el estudio. La explicación independiente de APS dice que el rendimiento actual aún queda por debajo de los mejores relojes atómicos. Un equipo chino presentó otro diseño a la vez; no deben mezclarse condiciones y resultados de ambos aparatos.

Las siguientes pruebas medirán su utilidad científica

El equipo europeo comparó el aparato con un reloj atómico externo para buscar cambios previstos por modelos de materia oscura. No afirmó detectarlos. Autorregularse tampoco elimina todo equipo de apoyo. Harán falta comparaciones, evaluación de efectos sistemáticos, operación más larga y mejoras. La cobertura reciente motivó esta explicación, pero la publicación original sigue fechada el 7 de octubre.

Fuente primaria y comprobaciones independientes

Fuente primaria: fecha, resultados y método: Nature

Fuente primaria: fecha, resultados y método: TU Wien

Comprobación independiente: anuncio, medidas y alcance: American Physical Society

Comprobación independiente: anuncio, medidas y alcance: ABC Science

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