2026年ノーベル化学賞、分子の「左右の偏り」を増幅した研究に

2026年のノーベル化学賞は、鏡に映した関係にある二つの分子の形のうち、一方を多く作る反応を研究したアンリ・カガン氏とソアイ・ケンソ氏に贈られた。

小さな左右の違いが拡大する化学原理を評価したもので、生命の起源全体の証明や新しい治療法の承認を意味しない。

左手の手袋が右手に合わないように

原子の種類とつながりが同じでも、空間での配置が互いの鏡像になる分子がある。左手用の手袋が右手に合わないように、生体分子との相互作用も異なる場合がある。そのため薬の製造では、形を区別して作ることが重要になる。ただし、すべての鏡像分子が同じ効き方の差を示すわけではなく、個々の薬には安全性と有効性の試験が必要だ。

小さな差を大きくする二つの道

スウェーデン王立科学アカデミーは10月7日に受賞を発表した。公式の研究史では、カガン氏の1986年の研究が、反応材料の小さな偏りよりも生成物の偏りを大きくできることを示した。ソアイ氏は1995年に、できた分子が同じ形の分子をさらに作る反応を提示し、2003年には一方の形だけができる反応を発表した。自己触媒とは、生成物が次の反応を助けることをいう。

製造の原理と生命の歴史を分ける

形の選択と偏りの増幅は、生体と関わる物質を設計するための基礎知識になる。しかし実験室で可能な反応を見つけても、初期の地球がその経路を通ったとは断定できない。生命起源を説明するには、当時の環境、出発物質、ほかの反応とのつながりも必要だ。今回の賞は、その大きな問題の中の化学的な問いを評価している。

次に読む資料はどこか

公式の研究史をReutersとAPの受賞報道と照合した。医薬品製造への貢献と臨床効果を区別し、特定の病気が治るという主張は加えていない。詳しい反応条件や鏡像分子の比率は、委員会の科学的背景資料で確認できる。個別の製造工程や製品への応用は、それぞれの研究と製品資料で判断する必要がある。

一次資料と独立確認

一次資料・公式説明: Nobel Prize

一次資料・公式説明: Nobel Prize scientific background

独立報道による確認: Reuters

独立報道による確認: AP

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