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Récords milenarios dejados por los corales de Galápagos, la reciente volatilidad de El Niño en el Pacífico Oriental fue un 36,5% mayor que antes de la industrialización
Cuando restauramos la temperatura del agua de mar de los últimos mil años en el Pacífico Oriental utilizando los componentes químicos del coral de Galápagos, descubrimos que el rango de fluctuaciones de El Niño y La Niña durante los últimos 40 años fue un 36,5% mayor que antes de la industrialización. Los investigadores analizaron que el reciente aumento estaba fuera del rango que podría atribuirse únicamente a fluctuaciones naturales.
Esto no significa que todos los daños de El Niño, como inundaciones o sequías, aumentaron un 36,5%. Esta figura compara la variación de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental y no predice directamente el clima en regiones individuales ni el mismo resultado en el futuro.
Cómo los corales registran las antiguas temperaturas del océano
A medida que los corales crecen, construyen su esqueleto de carbonato de calcio capa por capa. La proporción de isótopos de estroncio, calcio y oxígeno que contiene varía según las condiciones de temperatura y humedad del agua en ese momento. Los investigadores reconstruyeron cambios pasados uniendo 28 series temporales de 13 núcleos de coral de cinco islas Galápagos.
¿Con qué se compara el número 36,5%?
El estudio comparó los últimos casi 40 años de variabilidad ENSO en el Pacífico oriental con el registro preindustrial del 1000 al 1850 d.C. La volatilidad moderna es un 36,5% mayor y un 16,2% mayor que la de todo el siglo XX. El aumento se debió principalmente a fenómenos de El Niño más intensos y frecuentes.
¿Cómo se divide de las fluctuaciones naturales?
Los investigadores compararon los registros de coral con simulaciones preindustriales de 12 modelos climáticos que incluían sólo erupciones volcánicas, cambios solares y fluctuaciones internas en el sistema climático. Los valores recientes han superado su rango natural y han crecido con el aumento de las temperaturas medias globales. Sin embargo, dado que se trata de un estudio observacional, no atribuimos un evento de El Niño a una fuente de emisión específica.
¿Todos los mil años han sido perfectos?
No. Las muestras de coral cubren directamente aproximadamente la mitad del intervalo del milenio, combinando registros de diferentes períodos e islas. Hay espacios en blanco donde el coral no ha crecido ni se ha conservado. Los investigadores redujeron el sesgo mediante el uso de múltiples muestras y modelos juntos, pero no es un termómetro completamente continuo.
Qué comprobar a continuación
Coral muestra el pasado pero no garantiza el futuro. Necesitamos confirmar aún más qué tan bien el modelo reproduce la retroalimentación de los vientos y las corrientes oceánicas del Pacífico y en qué se diferencian El Niño del tipo del Pacífico central y del tipo del Pacífico oriental. Los pronósticos estacionales de cada país y las advertencias reales de la OMM y las organizaciones meteorológicas deben verse por separado.