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Si abandonamos las tierras de cultivo, ¿aumentará o disminuirá el número de aves? La respuesta depende de qué tipo de aves abundaban originalmente en la zona.
Como resultado del análisis de 199 áreas rurales en Japón y estudios existentes en cuatro continentes, pudimos explicar si el número de especies de aves aumentó o disminuyó en tierras donde se abandonó la agricultura por el tipo de estilo de vida de las aves que originalmente era dominante en esa área. Hubo una tendencia a la baja en lugares donde muchas aves utilizaban terrenos abiertos y orillas del agua, y un aumento en lugares donde muchas aves utilizaban humedales y bosques.
Esto no significa que las tierras agrícolas abandonadas sean siempre buenas o malas para la conservación de la naturaleza. El estudio comparó principalmente el número de especies de aves y grupos funcionales, y no juzgó otros valores, como la población, el éxito reproductivo, las especies invasoras, el riesgo de incendios o la producción agrícola, como indicador único.
¿Dónde y cómo te comparaste?
Los investigadores compararon dos hectáreas de tierras agrícolas abandonadas, tradicionales e intensivas en todo Japón. Encuestamos a las aves reproductoras e invernantes, incluso en tierras que habían estado abandonadas durante menos de 50 años, y analizamos los resultados de otras partes del mundo para ver si la misma explicación era cierta.
¿Por qué la misma negligencia produce resultados opuestos?
Cuando se detiene la agricultura, el agua se acumula y los juncos crecen en algunos lugares y se convierten en humedales, mientras que en otros lugares los árboles crecen y se convierten en bosques. Por el contrario, las aves que utilizan terrenos desnudos o arrozales poco profundos pueden perder el espacio abierto que necesitan. La ubicación del terreno, el drenaje y el paisaje circundante cambiarán los resultados.
¿Vivían también especies raras?
En el estudio japonés se identificaron un total de 87 especies, y en algunas tierras de cultivo abandonadas se observó reproducción o invernada de aves en peligro o casi en peligro, como Akamozu, Sanka no Goi y Ojishigi. Esto significa que ciertos lugares pueden tener un alto valor de conservación, pero no significa que todas las tierras de cultivo abandonadas se conviertan en hábitat para especies raras.
Cómo utilizarlo en la política de conservación.
Conocer los estilos de vida de las comunidades de aves locales puede ayudarle a priorizar dónde mantener la gestión abierta de tierras agrícolas y dónde permitir la conversión a humedales y bosques. Los investigadores sugieren la opción de incluir tierras agrícolas abandonadas y de alto valor en áreas protegidas u otras medidas de conservación. La propiedad y los medios de vida rurales deben negociarse por separado.
¿Qué queda para la próxima investigación?
Necesitamos seguir las mismas áreas durante más tiempo para ver si la negligencia inicial difiere de los cambios décadas después. Necesitamos observar no sólo el número de especies de aves, sino también su población, su éxito reproductivo y los cambios en plantas e insectos. La clave de este resultado es que, en lugar de proporcionar una única respuesta correcta, el grupo funcional dominante de la región se presentó como una señal de predicción práctica.
Fuentes primarias y verificación independiente
PNAS original paper (DOI 10.1073/pnas.2530120123)
National Institute for Environmental Studies official release