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¿El cáncer se contagia? “Células vivas” pasaron de un bagre a otro
Los tumores negros hallados en varios bagres de agua dulce no nacieron de forma independiente en cada animal.
El análisis genómico indica que un linaje de células cancerosas pasó de un huésped a otro: es el primer cáncer transmisible natural documentado en un pez y un ecosistema de agua dulce.
Las propias células eran el agente
El estudio examinó bagres cabeza de toro del lago Memphremagog, entre Vermont y Quebec. Los genomas mitocondriales y nucleares de los tumores se parecían mucho más entre sí que al pez que los contenía.
No es el patrón de un virus que provoca tumores separados. Las células cancerosas parecen sobrevivir como un linaje vivo que cambia de huésped.
Por qué es un hallazgo inédito
Hasta ahora se conocían cánceres transmisibles naturales en perros, demonios de Tasmania y varios bivalvos. El fenómeno se amplía por primera vez a peces y agua dulce.
Muestreos anteriores detectaron melanomas elevados en el 23%–37% de los bagres analizados entre 2014 y 2017.
La vía de transmisión sigue sin conocerse
Los bagres se agrupan para reproducirse y carecen de escamas, por lo que se plantean contactos por piel, branquias o boca. Las células en el agua o sedimento son otra hipótesis todavía no demostrada.
Tampoco se conocen el origen, la edad del linaje, su mortalidad ni su impacto poblacional.
No significa que el cáncer se transmita a humanos
El trabajo estudia un linaje celular dentro de una especie concreta. No hay pruebas de transmisión a personas, otros animales ni usuarios del agua potable.
Estos cánceres son raros porque las células deben entrar en otro cuerpo, evitar el rechazo inmunitario y formar tejido nuevo.
Ahora hay que saber hasta dónde llegó
Será necesario comparar tumores de otras masas de agua norteamericanas. Un muestreo genómico más amplio podría fechar y localizar el origen.
Sólo entonces se podrá decidir si hacen falta medidas sobre traslado o repoblación de peces.
Fuentes primarias oficiales
Fuente primaria: Nature original research
Fuente primaria: University of Vermont research release
Fuente primaria: USGS background study on brown bullhead melanomas