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土星南極に巨大な十角形の大気波 北極の六角形だけではなかった
NASA・ESA Hubble宇宙望遠鏡観測で土星南極をめぐる巨大な十角形大気波が確認された。 2023年から2025年までの映像で次第に明確になり、土星北極の有名な六角形とは異なり東に移動し、形もより不安定です。
雲の上にしっかりとした十角形の壁ができたり、一枚の写真だけを見て図形を描いた結果ではありません。様々な波長の長期観測と地上望遠鏡風速データを合わせた大気波の解析であり、どれくらい持続するかはまだわかりません。
観測で何が見えたか
研究者はハブルの外惑星大気長期観測プログラム（OPAL）映像をつなぎ、南緯約60度付近のジェット気流に10個の曲がった面が巡ったパターンを見つけました。各辺は最大約1万6,700kmで、地球直径よりも長い。 2023年には薄暗くなり、その後観測でより明確になりました。
北極六角形とは何が違うのか
北極六角形は、ボイジャーが1980年代に観測した後、40年以上ほぼ同じ位置を維持しました。南極10角形は秒速約3m、時速約10kmで東に向かって移動し、面の長さや形状もより多く変化します。同じ惑星の2つの極で多角形波が発生するという点は、共通の原理をテストする機会を与えます。
なぜ今発見されたのか
土星の自転車と公転のため、南半球は2012年から2023年まで地球で観測することが不利でした。再び視野が開かれたとき、以前の資料にはなかった構造が現れました。研究者は2017年から2023年の間に形成された可能性を示していますが、正確な開始時点は確定していません。
どのようにポリゴンが作成されますか
高速ジェット気流に波のような不安定性が生じると、流れが一定の波数で曲がることがあります。しかし、なぜ土星だけでこのように鮮明な多角形が二極に現れるのか、南極の波動が北極のような深さまで続くかはまだ説明されていません。木星のポール周辺の渦とも姿が異なります。
次の観測が答えるものは何ですか
土星南半球は今後よりよく見え、2032年頃南緯60度付近の日光が強くなります。その間、十角形が安定しているか壊れているか、温度と雲の高さによって移動速度がどのように変化するかを追跡する必要があります。今確認されているのは、新しい大気ファイジー永久構造ではありません。