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Incluso si el hormigón recupera el carbono del aire, ni siquiera el 10% de las emisiones del cemento podrán compensarse a tiempo.
El efecto de que el hormigón absorba lentamente dióxido de carbono del aire después de endurecerse es real, pero en el nuevo modelo global no compensaría ni siquiera el 10% de las emisiones anuales del clínker de cemento en 2030. La estimación central de los investigadores es que el hormigón en servicio absorbe alrededor de 230 millones de toneladas al año, mientras que el sector del cemento emite alrededor de 3 mil millones de toneladas.
Esto no quiere decir que todos los hormigones absorban exactamente las mismas proporciones o que la carbonatación natural sea inútil. Las tasas varían mucho dependiendo de la humedad, el área expuesta, la mezcla, el craqueo y el método de demolición, y estos resultados son estimaciones globales de un modelo termodinámico y de difusión simplificado.
¿Por qué el hormigón come carbono?
Cuando el dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua alcalina de los poros del hormigón, reacciona con compuestos de calcio para formar carbonato de calcio. Esta carbonatación natural une el carbono a los minerales sólidos. Sin embargo, esto es muy lento para estructuras más gruesas porque el gas debe extenderse hacia adentro desde la superficie.
¿Qué tan lento calculaste que era?
Una viga, pavimento o losa típica con una relación entre superficie y volumen de 10 puede tardar hasta unos 1.000 años en volverse medio carbonatada en condiciones exteriores normales. El estudio sitúa una vida útil representativa en 50 años. Si la zona en contacto con el aire es grande, como pequeños áridos rotos, esto puede ser mucho más rápido.
¿Se pueden considerar pequeños 230 millones de toneladas?
Eso en sí mismo es una gran cantidad absorbente. Sin embargo, en comparación con las emisiones del sector del cemento de alrededor de 3 mil millones de toneladas en 2030, es menos del 10% en comparación con el mismo año. Algunas estimaciones anteriores mostraron que se podrían compensar entre el 10 y el 50 por ciento de las emisiones de producción, y en algunos casos hasta el 57 por ciento, pero el nuevo modelo limita tanto la cantidad a la que se puede responder como el tiempo de difusión.
¿Qué puede dejar de lado el modelo?
El estudio no rastreó las condiciones climáticas individuales, la pintura, las grietas, la humedad/secado o las condiciones de almacenamiento posteriores a la demolición en todo el mundo. Se utilizó una humedad de aproximadamente el 70 % como condición representativa favorable para la carbonatación, y la composición y la forma se calcularon utilizando distribuciones de probabilidad. Por lo tanto, la absorción real de las estructuras locales requiere mediciones de campo.
¿Qué significa para la acción climática?
Si se tiene en gran medida en cuenta la absorción natural y se retrasa la reducción de la etapa de producción, el eje temporal no coincide con el objetivo de 2030. Los investigadores consideran prioritarias las medidas para reducir el uso de clinker y evitar o capturar las emisiones de producción. Las técnicas para carbonatar intencionalmente el concreto demolido deben evaluarse por separado de las técnicas de decapado natural.
Fuentes primarias y verificación independiente
Communications Sustainability original paper