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南極のピンクの汚れを衛星で見たところ、ペンギンが何を食べたのか見えた
研究者が南極海岸のピンク色の糞便の汚れを衛星で分析し、アデリーペンギンがオキアミと魚のうち何を食べたかを追跡しました。
衛星がペンギン一匹の食事を直接見たのではなく、現場試料で補正した群集単位の色信号を利用した結果です。
なぜ糞がピンクなのか
アデリペンギンがオキアミをたくさん食べると、オキアミの赤い色素のために糞がピンクやオレンジ色になります。魚の比重が高いと色特性が変わります。大きな繁殖地は岩の表面に広い斑点を残すので、木のない南極海岸ではLandsat衛星映像にも色差が取れます。
どうやって食事に変えて読んだのか
研究者は繁殖地を探して糞便サンプルを採取し、安定同位元素分析で餌組成を確認しました。その結果を衛星が測定した光の波長別反射特性と結び付けました。その後、統計モデルを利用して、1984年から2013年まで南極周辺100カ所を超える群集の食事の変化を復元しました。
海の氷と餌はどのようにつながったのですか
海氷が少ない南極半島と西南極ではクリル比重が高い傾向が現れました。氷が広い東南極では、魚の割合が高かった。同じ群れも毎年氷条件が変わると食事が変わりました。これは、氷の変化が食物網を介して捕食者に伝わることができることを示しています。
魚が多いと無条件でいいのか
研究では、魚中心の食事が長期的な個体数の傾向とより健康な子育てにつながる傾向を示した。しかし、色だけで個体群の未来を確定することはできません。漁業、捕食者、繁殖地の状態や天気などの他の要因も一緒に作用します。
研究の限界と次のステップは
分析期間には、2013年までと最近の記録的な南極海氷減少は直接含まれていません。研究者はLandsat 8・9資料に追跡を続ける計画です。衛星色分析は、アクセスが難しい南極全体を繰り返し観察できるという利点がありますが、現場検証に代わる方法ではありません。