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Vista satelital de las manchas rosadas de la Antártida revela qué comían los pingüinos
Los investigadores utilizaron análisis satelitales de manchas fecales rosadas en la costa antártica para rastrear si los pingüinos Adelia comían más krill o pescado.
El satélite no vio directamente ni un solo pingüino comiendo, pero los resultados se basaron en señales de color a nivel de colonia calibradas con muestras de campo.
¿Por qué los excrementos son rosados?
Cuando los pingüinos Adelia comen mucho krill, sus excrementos se vuelven rosados o anaranjados debido al pigmento rojo del krill. Cuanto mayor es la proporción de pescado, más diferentes son las características del color. Las grandes colonias de grajos dejan amplias manchas en las superficies rocosas, por lo que se pueden observar diferencias de color en las imágenes de satélite Landsat a lo largo de la costa antártica sin árboles.
¿Cómo cambiaste tu dieta?
Los investigadores localizaron sitios de reproducción, recolectaron muestras fecales y confirmaron la composición de la dieta mediante análisis de isótopos estables. Los resultados se vincularon a las características de reflexión de cada longitud de onda de luz medida por el satélite. Luego, utilizando un modelo estadístico, reconstruimos los cambios en la dieta de más de 100 comunidades alrededor de la Antártida entre 1984 y 2013.
¿Cómo se relacionan el hielo marino y los alimentos?
En la Península Antártica y la Antártida Occidental, donde hay poco hielo marino, la proporción de krill tendía a ser alta. En la Antártida Oriental, donde el hielo era mayor, la proporción de peces era alta. Incluso la misma colonia cambió su dieta a medida que las condiciones del hielo cambiaban de año en año. Esto muestra que los cambios en el hielo pueden transmitirse a través de la red alimentaria a los depredadores.
¿Siempre es mejor tener mucho pescado?
Los estudios han demostrado que las dietas centradas en el pescado tienden a estar relacionadas con tendencias poblacionales a largo plazo y un crecimiento más saludable de la descendencia. Sin embargo, el color por sí solo no puede determinar el futuro de una población. También entran en juego otros factores, como la pesca, los depredadores, las condiciones del lugar de reproducción y el clima.
¿Cuáles son las limitaciones y los próximos pasos del estudio?
El período de análisis se extiende hasta 2013 y no incluye directamente las recientes disminuciones récord del hielo marino en la Antártida. Los investigadores planean continuar el seguimiento con datos del Landsat 8.9. El análisis de color por satélite tiene la ventaja de poder observar repetidamente toda la Antártida inaccesible, pero no sustituye a la verificación de campo.