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木乃伊骨头回答了500年的疑问：天花来自欧洲
研究人员从智利北部两具木乃伊的骨骼中找到了天花病毒DNA。这个病毒谱系位于中世纪欧洲毒株与后来的现代天花毒株之间。
这是天花随欧洲殖民进入美洲的首个直接遗传证据。但研究没有确定最早携带者，也没有找出准确路线。
13份骨样中发现两名感染者
研究团队分析了智利阿里卡和帕里纳科塔大区卡马罗内斯9号遗址的13份骨样。一名成年女性和一名年轻男性的骨骼中检出了天花DNA。
两人可能死于1492年至1631年之间。他们携带的病毒几乎相同，可能感染于同一轮疫情。
为什么病毒指向欧洲
两个基因组属于一个现已灭绝的谱系。在病毒家谱中，它位于中世纪早期欧洲天花与后来传播的现代毒株之间。
研究估算这个谱系约在1296年分化。相比天花早已在美洲独立存在，这一模式更符合病毒从旧世界传入的解释。
病毒已传到文字记录之外的社区
两人都具有原住民血统，未检测到欧洲混合祖源。这说明病毒已在当地社区内传播，而不只感染与欧洲人直接接触的人。
卡马罗内斯9号遗址没有天花疫情的文字记录。研究人员认为，疾病可能沿印加范围内原有的交流网络向南传播。
病毒也随人类历史变化
基因组还保留了部分基因逐步失活的痕迹。当时天花正在向只感染人类的病原体特化。
这一过程持续到16世纪末，随后一度放慢，并似乎在19世纪疫苗普及后再次加快。人口流动和免疫可能改变了病毒面对的进化压力。
还有哪些未知
一个遗址的两个人无法说明谁最早带来病毒，也不能确定路线。可能途径包括不同批次的欧洲来者，以及经非洲和奴隶贸易发生的迁移。
推定年代也横跨139年。可以确定的结论更窄：美洲殖民初期的天花与旧世界毒株在遗传上相连。
官方一手资料
一手资料: Science original research paper