脳を作る細胞、初めから二つの系統に分かれる可能性

マウス胚とヒト幹細胞を調べた研究で、脳の異なる部分につながる二つの細胞系統が区別された。

成人に独立した二つの脳があるという意味ではなく、二つの古い神経系の統合過程を確定したわけでもない。

一つの出発点という説明を問い直す

論文は9月18日にNature Neuroscienceで発表され、10月17日に独立取材で再紹介された。胚で細胞の子孫を追うと、前方の系統は前脳・中脳に、後方の系統は後脳につながった。成人の脳を物理的に二分する話ではなく、発達初期に細胞の行き先が異なるという説明だ。

遺伝子の活動とDNAの包み方

二集団はOtx2やGbx2に関連する活動と、使える遺伝子を調節するクロマチンの状態で異なった。ヒト幹細胞をそれぞれの方向に誘導した場合にも別々の系統の特徴が出た。胚の追跡と培養実験は補完的だが、生きた人の発達全体を直接観察したものではない。

作りにくかった神経細胞を培養

この区別を利用し、研究陣はヒト幹細胞から後脳の特定の運動神経細胞を作った。顔の筋肉や嚥下に関わる部位を研究する材料になる。患者の生きた脳幹から細胞を採取して経過を見ることは難しいためだ。ただし、培養モデルの作製と患者への治療効果の実証は別の段階にある。

進化については未確定の部分が残る

他の動物の既存データにも似た区別があり、古い発達経路の可能性が示された。いつどう統合したかは不明だ。Live Scienceの直接取材でも、著者は進化の説明が変わり得る考えだと限定した。他の研究室での再現と疾患モデルでの検証が次の課題となる。大学は関連特許の出願も開示しており、結果と併せて読む必要がある。

一次資料と独立確認

原論文：マウス追跡、ヒト細胞分化、特許開示。要旨・拡張資料を確認、購読本文全体は制限: Nature Neuroscience

研究機関説明：細胞作製と脳幹疾患研究。強い見出しは論文と著者の留保で限定: Stanford Medicine

独立メール取材：著者と非参加の生物学者。進化仮説の限界、再現実験ではない: Live Science

ほかの言語で読む

한국어 · English · Español · 日本語 · Tiếng Việt