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El manto sur de Marte podría ser entre 200 y 400 °C más cálido que el norte, la gravedad muestra asimetría en el interior del planeta
Los análisis sugieren que el manto debajo de las tierras altas del sur de Marte podría ser entre 200 y 400 °C más cálido que debajo de las tierras bajas del norte. Los investigadores estimaron la asimetría norte-sur del interior del planeta buscando señales gravitacionales estacionales sutiles en datos que rastrearon tres orbitadores de Marte durante 16 años.
Este no es el resultado de una medición directa insertando un termómetro en el suelo de Marte. Se trata de un modelo de tomografía de mareas que vincula los cambios en la gravedad y la dureza de la roca, y el tamaño exacto y la causa de la diferencia de temperatura aún no están confirmados: un impacto gigante, la convección del manto o el aislamiento de una corteza gruesa.
Cómo leer el interior invisible de Marte
Marte orbita alrededor del Sol aproximadamente una vez cada 687 días y tiene una órbita ligeramente distorsionada. La gravedad del sol deforma ligeramente a Marte según la estación, y su respuesta depende de qué tan sólido y uniforme sea el interior del planeta. Los investigadores denominaron "tomografía de marea" al método de utilizar estos pequeños cambios para reconstruir las diferencias laterales del interior.
¿Qué datos se usaron y durante cuánto tiempo?
Los investigadores combinaron datos de seguimiento de radio de Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. El análisis utilizó cambios mínimos en la velocidad de los orbitadores medidos por la red de comunicaciones del espacio profundo de la Tierra, y el período total de observación fue de 16 años. El efecto gravitacional creado por el movimiento de masas atmosférico también se calculó por separado en el modelo.
¿Qué compara la diferencia de 200 a 400 °C?
Esta cifra no es la temperatura de la superficie marciana, sino más bien una estimación de la diferencia de temperatura norte-sur representativa del manto a una profundidad de aproximadamente 50 a 1560 km. La señal gravitacional observada sólo podría explicarse si el módulo de corte efectivo del manto, o la propiedad de resistir la torsión, difiriera en más de un 20% dependiendo de la ubicación. Los investigadores calcularon que durante el largo ciclo estacional de Marte, la dureza de la roca se vuelve tan sensible a la temperatura que diferencias de 200 a 400°C podrían explicar la señal dominante.
¿Por qué podría hacer más calor en el sur?
El hemisferio sur de Marte tiene tierras altas y antiguas, mientras que el hemisferio norte tiene muchas tierras bajas y planas. La corteza más gruesa al sur puede haber atrapado el calor como una manta, o puede haber persistido la convección desequilibrada del manto. Existe una explicación de que un impacto gigante ocurrido hace mucho tiempo creó la diferencia entre el norte y el sur, pero es imposible elegir entre las tres basándose únicamente en estos datos.
¿Qué cambiará este resultado y qué veremos a continuación?
El hecho de que no sólo la apariencia externa de Marte sino también su interior pueda variar de norte a sur es una pista para explicar la historia de las tierras altas y bajas, los antiguos ambientes acuáticos y la magnetización de la corteza. Sin embargo, esto no es evidencia de que una erupción volcánica sea inminente o de que haya vida. Con misiones de gravedad dedicadas, más datos sísmicos y composición de rocas de diferentes regiones, los efectos de la temperatura y el contenido de hierro se pueden descomponer con mayor precisión.