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Las balsas de plantas flotantes en estanques de aguas residuales redujeron los gases de efecto invernadero entre un 22% y un 31%, en una prueba de dos años.
Cuando un humedal flotante de 330㎡ plantado con juncos y juncos nativos se colocó en un estanque de almacenamiento de aguas residuales en Phillip Island, Australia, las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a dióxido de carbono fueron en promedio entre un 22% y un 31% más bajas que en una vía fluvial de control durante dos años. La reducción de metano representó la mayor parte.
Estas cifras no se aplican a todas las plantas de tratamiento de aguas residuales. Esta fue una prueba de campo realizada en un estanque en una región templada y se necesita verificación adicional para ver si el efecto es repetible en otros costos de calidad del agua, clima, diseño y mantenimiento.
¿Cómo se compararon?
Los investigadores dividieron un estanque de almacenamiento en dos canales con una barrera. Se instaló un humedal flotante en un solo lado y fluyó la misma cantidad de agua tratada por ambos lados. De 2023 a 2025, se midieron continuamente el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso y se verificó la calidad del agua todos los meses. Comparar los canales de tratamiento y control en el mismo lugar redujo las diferencias debidas al clima.
¿Qué tan diferente era cada gas?
Las emisiones totales de CO2 equivalente fueron entre un 22% y un 31% más bajas en promedio. El metano era entre un 32 y un 66 % más bajo, el dióxido de carbono entre un 24 y un 36 % más bajo y el óxido nitroso era un 18 % más bajo. El motivo del rango es que los resultados diferían según el período de medición y las condiciones de cálculo. Sería una exageración decir que los gases de efecto invernadero en general han disminuido en un 66%, tomando simplemente la cifra más alta.
¿Qué hicieron las raíces de las plantas?
Las raíces que cuelgan en el agua proporcionan una superficie para que los microorganismos exploten nutrientes y contaminantes. Los investigadores sugirieron que esta comunidad microbiana podría haber influido en el proceso de producción y consumo de gases, incluido el metano. Se produjo una disminución de las emisiones entre 4 y 7 meses después de la instalación, y se confirmó una disminución del nitrógeno orgánico aproximadamente 12 meses después. La vía microbiana exacta requiere más investigación.
¿Ha mejorado la calidad del agua?
El nitrógeno total Kjeldahl fue en promedio un 12% menor y el oxígeno disuelto fue aproximadamente un 9% mayor. Sin embargo, el nitrato y el fósforo no disminuyeron significativamente. Esto significa que un humedal flotante no es un dispositivo que elimina todos los contaminantes o convierte directamente las aguas residuales en agua potable. Debe evaluarse como complemento de los procesos de tratamiento existentes.
Qué comprobar a continuación
Debe verificar si la misma disminución se repite a diferentes temperaturas, calidad del agua, profundidades del estanque y combinaciones de plantas. También se deben calcular los costos de instalación, el manejo de malezas y aves, el reemplazo de plantas y la durabilidad a largo plazo. Los investigadores y operadores de agua continúan realizando pruebas en estanques y embalses agrícolas adicionales.